Zadnji dan sezone Premier lige se pogosto konča z razmišljanji o tem, Aston Villa Dresi kaj bi lahko bilo, če bi se tisti trenutek prekinil. Redko pa obžalovanje in frustracija prideta tako neposredno kot pri Aston Villi, ki bi lahko razumno sklepala, da bi igrala Ligo prvakov – in bila verjetno 50 milijonov dolarjev ali več na boljšem –, če ne bi bilo kritične napake njihovih uradnikov. Nedeljski poraz z 2:0 proti Manchester Unitedu bi bil morda neodločen. Morda bi bila celo zmaga z 1:0. Ko le Thomas Bramall ne bi tako hitro eksplodiral, ko se je Morgan Rogers prikradel, da bi kaznoval napako Altay Bayindir.
Villa, ki je v prvem polčasu videla izključitev svojega vratarja Emiliana Martineza zaradi prekrška nad Rasmusom Hojlundom, je menila, da je v 73. minuti prišla do dragocenega vodstva. Medtem ko se je Bayindir trudil pridobiti nadzor nad žogo na robu svojega kazenskega prostora, je Rogers žogo zrahljal, nato pa jo preusmeril v prazno mrežo.
Preden je žoga prečkala črto, pa je sodnik Bramall zapiskal in nakazal, da je bil po njegovem mnenju prekršek nad Bayindirjem. To je na koncu pomenilo, da VAR ni mogel posredovati. Ponovitve so pokazale, da bi Stuart Attwell, če bi lahko ocenil incident, morda ugotovil, da vratar Manchester Uniteda ni imel nadzora nad žogo.
Šef Ville Unai Emery je besnel ob strani, njegova frustracija pa je bila še toliko večja tri minute pozneje, ko je Amad Diallo zadel prvi gol za United. Glede na to, da so bili rezultati drugje v njihovo korist – Newcastle je doma premagal Everton, medtem ko je Chelsea zmagal z 1-0 pri Nottingham Forestu – bi bila točka dovolj, da bi Villi zagotovili uvrstitev med najboljših pet in Ligo prvakov. Kakšno upanje, ki jim je ostalo, da bi to zagotovili, je izpuhtelo v 87. minuti, ko je Christian Eriksen realiziral enajstmetrovko, kar je poželo sarkastičen aplavz Emeryja.
53-letnik je ugovarjal Bramallu in drugim uradnikom, ko so se spuščali po tunelu na dan tekme, medtem ko je njihov kapetan kluba ostal osupel zaradi hude napake, ki jo je povzročil Villa.
“Odločitev je neverjetna,” je dejal John McGinn. “Vsi, ko je bil uveden VAR, so želeli pravilne odločitve. Če je položaj v ofsajdu, naj bo v ofsajdu. Vem, da so to pravila, vendar je tako, tako težko sprejeti, ko je vpliv, ki ga ima na nas, tako velik.”
Na vprašanje, ali se je sodnik pogovarjal z igralci Ville, je McGinn dodal: “Pravzaprav ni vedel, kaj naj reče. Zaradi vpliva, ki ga ima na nas kot igralce in naše kariere, klub, ste očitno jezni. Mislim, da je mlad sodnik, ki je zelo hitro napredoval. Mogoče bi lahko razmislili o bolj izkušenih sodnikih. Ne vem. To je preprosto neverjetna odločitev in naredi današnji dan še slabši, kot bi moral biti.”
Zdelo se je, da je Emery nakazal, da se mu je Bramall opravičil za napako, in čeprav je priznal, da je United vreden zmagovalca, je Španec mislil, da je gol Rogersa, ki ni bil, prelomnica tekme.
“TV je jasen,” je povedal za TNT Sports. “S tem se moramo sprijazniti. Bila je napaka, velika napaka. Tekma, ki smo jo igrali več kot 90 minut, z rdečim kartonom, s tem razveljavljenim golom, je bil ključni trenutek.”
Kaj pomeni zamujena UCL za Villa?
Škoda za Vilo je finančno velika. Ekipa iz Midlandsa naj bi za uvrstitev v četrtfinale letošnje lige prvakov zaslužila okoli 95 milijonov dolarjev, medtem ko je Tottenhamova nagrada za zmago v ligi Europa ocenjena na okoli 30 milijonov dolarjev.
Izguba tega najvišjega kontinentalnega prihodka povečuje pritisk na igralce Villa Parka, za katere se razume, da so se v zadnjih sezonah, v katerih so veliko vlagali v Emeryjevo ekipo, gibali blizu meja dobička in trajnosti lige. Deloittova nogometna denarna liga je ocenila, da je 96 odstotkov klubskih prihodkov šlo za plače igralcev, kar bi pomenilo kršitev UEFA-inega razmerja stroškov za novo moštvo, ki bo omejilo izdatke za plače na 70 odstotkov prihodkov.
Kljub temu, da je moral v zaporednih oknih unovčiti Douglasa Luiza in Jhona Durana, Manchester United dresi je uspeh Ville prišel. Zdaj se bodo pojavila vprašanja o prihodnosti Emiliana Martineza, tarče savdskoarabske profesionalne lige, in Ollieja Watkinsa. Diplomirani akademik Jacob Ramsey bi prav tako predstavljal neke vrste čisti denarni vložek dobička, ki bi zmanjšal pritisk na finance.
Prav tako bo zaradi odsotnosti prihodkov Lige prvakov težje podaljšati bivanje Marca Asensia in zlasti Marcusa Rashforda, čigar plača v višini skoraj 500.000 dolarjev na teden naj bi bila za Villo previsoka. Ohranite jedro svoje ekipe skupaj in Emeryjeva ekipa bo nedvomno eden izmed favoritov za uvrstitev v Evropsko ligo, toda po mesecih znanih evropskih večerov proti Bayern Münchnu in Paris Saint-Germainu se bodo zvesti Villi spraševali, kaj bi se lahko zgodilo, če bi Bramall ravnokar odložil žvižg.
