Nič ni lepšega kot biti brazilska številka 10, samo vprašajte Evanderja iz FC Cincinnati.
»Ko prideš iz Brazilije, ljudje veliko pričakujejo, nogometni dresi z imenom ko rečejo ‘Oh, Jogo Bonito’ in podobno, ampak res je, veste. To poskušam prinesti, različne igre, čarovnijo. Zato želim, da [navijači] uživajo in pričakujejo, da je ekipa vedno tam, da zmaga na tekmah. Nič ni boljšega od tega, uživati v lepi igri, uživati v lepi igri in zmagati na vsaki tekmi.«
S 15 goli od le 5,63 pričakovanih golov Evander zagotovo počne nekaj čarobnega in Cincinnati žanje sadove. Čeprav morda nekoliko pretirava, Evander še ni srečal strela, ki mu ne bi bil všeč, poleg tega pa ima talent, da jih po preigravanju žoge v prazen prostor spravi mimo vratarja. In Evander ne počne le streljanja, saj se povezuje s Kevinom Denkeyjem in ustvarja mogočen napadalni dvojec, hkrati pa stvari uresničuje tudi iz prepovedanih akcij.
Evander je pritisk, da bi igral in zabaval, preusmeril v to, da je postal najboljša različica sebe, saj je dosledno ustvarjal razliko. To je Cincinnati pripeljalo na vrh vzhodne konference, medtem ko se njihova zvezda bori z Lionelom Messijem za naziv najkoristnejšega igralca lige. Sprejel je pritisk, da bi Cincinnati potisnil naprej, potem ko se jim je v medsezonskem obdobju pridružil iz Portland Timbersov, da bi nadomestil nekdanjega dobitnika nagrade za najkoristnejšega igralca Luciana Acosto. Ni trajalo dolgo, da se je vklopil v novo okolje, saj je glavni trener Pat Noonan poskrbel, da sistem deluje za njegovo novo zvezdo, uskladila pa se je tudi njihova strategija zaposlovanja, saj se je naravno prilegal odhajajočemu Acosti.
Postal je eden najboljših igralcev v MLS in kljub ideji, da je nagrada za najkoristnejšega igralca namenjena predvsem Američanom, si Evander to želi, saj se je lani, ko je končal kot finalist, zanjo neposredno pomeril z Messijem.
»Po odlični sezoni in tekmovanju proti enemu najboljših igralcev na svetu, Messiju, sem spoznal, da sem na visoki ravni, ko tekmujem proti dvema res dobrima fantoma,« je dejal Evander. »To je nekaj, za kar si bom prizadeval tudi letos, in ne samo letos, ampak do konca kariere.«
Ta zagnanost je nekaj, kar je Evander vedno imel, odkar je prešel skozi vrste v Vasco da Gama v Braziliji, toda to je še en pogled na to, kaj lahko Messijev učinek prinese ligi. Argentinec postavlja nove standarde za to, kar je mogoče doseči v MLS, in najboljši igralci v ligi dvigujejo svoje predstave, da bi se mu kosali.
Evander, star komaj 27 let, vstopa v vrhunec svoje kariere in ima zdaj 39 golov v MLS, odkar se je ligi pridružil leta 2023 iz Midtjyllanda na Danskem. Postal je eden najboljših igralcev v MLS in to je celo pokazal v dvoboju z Messijem. Ko sta se srečala 16. julija, je Evander dosegel dva gola in pomagal Cincinnatiju do zmage s 3:0.
Zaradi posebnosti razporeda tekem v MLS se bosta v soboto znova pomerila v Miamiju v še enem spopadu, ki bi lahko bil odločilen v boju za MVP-ja. Čeprav obstaja možnost, da Messi na tej tekmi ne bo igral, ker se ne bo udeležil tekme vseh zvezd, bo Evanderjevo nadaljnje napredovanje v Cincinnatiju na vrhu lige le še okrepilo njegove impresivne argumente za MVP lige. Cilj je zagotoviti nagrado in osvojiti tudi Supporters’ Shield za najboljši izkupiček v MLS, zato si poglejmo, kako se Evander primerja z Messijem.
Kaj naredi MVP-ja?
Glasovanje za MVP-ja je lahko v nekaterih primerih narativno usmerjeno, toda ker imam sam glas, je to dober čas, da predstavim, kaj iščem. Ker MLS nima napredovanja in izpadanja, mora biti ekipa vsaj v končnici, razen če je nekdo preveč dober, da bi ga ignorirali, na primer Christian Benteke, ki je osvojil zlati čevelj, medtem ko D.C. United ni vstopil v končnico. Pomembni so tudi goli in podaje, vendar to ne pomeni, da se stvari, kot so preprečeni goli in obrambni prispevki, ne upoštevajo pri tem, da bi vratarji in branilci lahko potegovali za nagrado, čeprav je realnost takšna, da pri nagradi prevladujejo napadalni igralci.
Od tam naprej je pomembno pogledati, ali igralčevi goli spreminjajo stanje tekme ali le takrat, ko ekipa že vodi ali izgublja. Vrednost ekipe je prav tako manjši dejavnik, saj je ključnega pomena, da so igralci prepoznani po tem, da naredijo več z manj talenta okoli sebe. Po vseh teh merilih sta Messi in Evander jasna favorita za nagrado, ko se redna sezona MLS podaja v zaključek sezone, vendar se v boj za vodilnima podajajo tudi igralci, kot so Sam Surridge, Tai Baribo, Anders Dreyer in Pep Biel.
Kdo je vodilni?
Ob vstopu v zadnji del sezone se zdi, kot da se bo boj za MVP-ja odvijal med štirimi igralci, predvsem Evanderjem, Messijem, Dreyerjem in Pepom Bielom. Vsi štirje so imeli izjemno vlogo pri zagotavljanju golov in asistenc svojim ekipam, hkrati pa so se prebijali do mest v končnici. Messi je obkrožen z največ talenti, a osem golov na zadnjih petih tekmah MLS je neverjeten dosežek, s štirimi dvami goli v tem obdobju po izločitvi Miamija s svetovnega klubskega prvenstva. Tudi Evander je imel impresivno konstantnost, a trenutno ne gre prezreti niti Dreyerja. San Diego FC je v svoji prvi sezoni v ligi in je na vrhu zahodne konference z 11 goli in 14 asistencami. Tudi ko je njihova pričakovana zvezda Hirving Lozano zamudil nekaj časa, je bil Dreyer tisti, ki jih je dosledno spodbujal k napredovanju. Pep Biel se uvršča v raven za njimi, a če lahko napreduje brez Patricka Agyemanga iz Charlotte, ki se je pred kratkim odpravil v Anglijo, da bi se pridružil Derbyju, se bo takrat začela težka naloga “več z manj” obračati v njegovo korist.
Messi je odigral najmanj tekem v četverici, le 18, vendar to ni tako nizko število, Cristiano Ronaldo dresi da bi ga diskvalificiralo iz tekmovanja. Če že kaj, je zaradi tega njegov nastop še bolj impresiven, saj so vsi okoli njega igrali še tri do štiri tekme, a ima še vedno najboljše številke od vseh. To nagrado bo Messi izgubil, toda ker Argentinec izboljšuje predstave svojih okolic, tudi v ligi, je čas, da se stvari v zadnjih desetih tekmah sezone premaknejo, Evanderja pa ne gre odpisati.
