Zgodba Liverpool dresi 25-26 sezone, znamenje odličnosti, ki prihaja, legendarni prvak, ki zmaguje, tudi ko ne igra dobro? Morda.
Navsezadnje je alternativna pripoved o prvih tekmah te sezone, da so v treh od prvih petih tekem zapravili prednost dveh golov proti premočnim napadom. Iste obrambne težave se nenehno pojavljajo. Zaenkrat se prvaki Premier lige izmikajo težavam, ki si jih ustvarjajo sami. Vendar si ustvarjajo težave.
S koliko več bi se lahko soočili, če se Atletico Madrid ne bi pojavil na Anfieldu z namenom igrati po načrtu, ki ga niso bili sposobni izvesti? Šest minut je ekipa Diega Simeoneja nase poklicala rdeči val. Takoj ko je precej prešibak nasprotnik opazil prostor na bokih, se je spet znašla v boju, ki bi ga Liverpool iz prejšnje sezone zagotovo zadušil.
“Našli smo način,” je dejal Virgil van Dijk, potem ko je njegov strel z glavo v 93. minuti poslal Kop v strelski krog. Nedvomno ti pozni goli vzbujajo zaupanje, toda način, kako se je Atletico znašel v tej tekmi brez posebej impresivne igre, bo zagotovo spodbudil nasprotnike Liverpoola. Če ste pripravljeni napasti prvake, se vam morda ponudijo priložnosti.
Atletiku je vzelo šest minut predolgo, da je to ugotovil. Že na začetku so poskušali z načrtom zadušiti hipernapad te generacije, podobno kot sta Diego Godin in Miranda odbila Cristiana Ronalda in druščino. To, milo rečeno, ni delovalo iz preprostega razloga. Trenutna skupina Diega Simeoneja ni sposobna braniti kot njihovi predhodniki.
Za ekipo, ki je bila postavljena s štirimi in petimi igralci na robu svojega kazenskega prostora, je Atleticu uspelo ponuditi veliko odličnega prostora za delovanje Liverpoola. Ryanu Gravenberchu je bilo prelahko prevzeti žogo tik znotraj napadalne tretjine in se prebiti skozi prvo linijo, hiter švig naprej in rdeči so leteli proti razburjeni obrambi. Vedno je obstajala možnost za menjavo igralca, saj so bili že v prvi minuti vsi domači igralci zunanjega polja v zadnji tretjini ali na pragu nje. To je bil logičen pristop, ko nihče v modrem ni želel ogroziti prostora, ki so ga pustili za seboj. Antoine Griezmann je tekel naokoli in deseterica za njim je čakala na bolečino.
Ni trajalo dolgo. Mohamed Salah je imel srečo pri prostem strelu, ki ga je odbil Andrew Robertson v tretji minuti, a ekipa se ne more pritoževati nad nesrečo, ko je bila tako malodušna kot Atletico, ko je dovolila Gravenberchu prodor v senco, ki je privedel do prekrška.
Če je Atletico kdaj želel uspeti pri nizkem bloku, se je moral fizično kosati z Liverpoolom. Niso bili nič takega in za Salaha je bilo preveč enostavno, da se je oddaljil od dvojne ekipe in podal žogo v sredino igrišča Gravenberchu, s čimer je ponovil popolnoma enak prodor, ki je tri minute prej pripravil oder za otvoritveno tekmo. Tokrat se noben branilec ni mogel dovolj približati, da bi ga prekršil, preden je žogo podal nazaj Liverpoolovemu egiptovskemu kralju, ki je imel dovolj moči, da je zadržal dva branilca, preden je zadel v gol.
Nekaj se je moralo spremeniti. Nekaj se je. Atletico se je poskusil z napadom. Ni jim bilo treba biti posebej elegantni. Za Liverpoolovimi branilci je bilo dovolj prostora, kot so ga imeli na toliko tekmah v tej sezoni, in hiter vstop v ta območja bi Conorju Gallagherju ali Giulianu Simeoneju omogočil, da bi napadla kazenski prostor.
Gostitelji niso mogli storiti veliko, da bi jih ustavili, boljša akcija z obeh kril na začetku bi prepolovila zaostanek že veliko prej kot v 45. minuti, ko je Ibrahima Konate postavil Simeoneja v ofenzivni položaj in se je prebil mimo Marcosa Llorenteja, moža, ki je leta 2020 zlomil srca Anfielda in spet dvignil glavo.
Atletico se je skrival v nevarnosti. Liverpool je našel še več prostora za delovanje, briljantna podaja med Florianom Wirtzom in Alexandrom Isakom pa je klicala po Jeremieju Frimpongu, ki bi ga poslal z več žoge kot svežega zraka. Gostitelji so imeli v drugem polčasu več priložnosti za izid 3:1 kot za izid 2:2, saj je Salah zadel vratnico, rezervni igralec Hugo Ekitike pa je bil blizu gola. Po drugi strani pa bi se, če bi bili Simeone, v desetih od desetih poskusov prilagodili tako, kot je on. Razen če je vaša obramba na ravni Arsenala, bi lahko le čakali na neizogibno ali pa stavili na to, da bo vaših 10 strelov prineslo več golov kot Liverpoolovih 20.
Obramba je za Slota precej podobna nerešljivemu problemu, ceni, ki jo mora plačati za privilegij, da je ekipi, ki je osvojila prvenstvo, dodal Isaka, Wirtza in Frimponga (da ne omenjamo rezervnega Ekitikeja). To si trener Liverpoola ne olajša z dvojno osjo Gravenbercha in Dominika Szoboszlaija. Pred Virgilom van Dijkom in Konatejem ni bilo naravnega uničevalca, Frimpong je imel dovoljenje za vožnjo po igrišču, in čeprav ima Robertson več izkušenj na poziciji umaknjenega levega bočnega branilca kot Miloš Kerkez, tudi v tej vlogi ni naraven.
S toliko kompromisi in nerodnimi napadi v obrambi ni čudno, Otroški dresi da se je za premalo močan napad Atletica tako enostavno prebil v kazenski prostor. Drugi Llorentejev gol bi morda prišel po zaslugi dveh odbijenih žog, enega za podajo na tla in drugega za strel mimo Alissona, toda preden je izpustil žogo, je Pablo Barrios žogo ujel v strelskem položaju pod zelo majhnim pritiskom. Predpostavimo, da bodo v prihodnjih tednih v teh žepih Victor Osimhen, Lautaro Martinez ali, če smo že pri misli, Kylian Mbappe.
S petimi zmagami od petih tekem si je Liverpool kupil čas za izboljšanje. Vendar se mora izboljšati. Če bo še veliko takih spodrsljajev kot nocojšnji, bo na Anfieldu morda toliko napornih poznih izmenjav, kot je zadnjih zmag.
