Je mogoče v majhnem oknu med koncem domačih prvenstvenih sezon in začetkom svetovnega klubskega prvenstva združiti ekipo, Nogometni dresi Al Hilal ki bi se lahko spopadla z najboljšim, kar lahko ponudi Evropa? Al-Hilal je v zadnjih tednih poskušal natančno to ugotoviti. Dosedanji odgovor: ne, res ne.
Svetovno klubsko prvenstvo morda navdušuje računovodje v vrhunskih klubih in le redkih drugih v Evropi, toda v Savdski Arabiji je tekmovanje že dolgo prevzelo zunanji pomen. Odločevalci pri PIF, državnem premoženjskem skladu, ki ima v lasti štiri vodilne klube Pro lige, gledajo na svetovni nogomet kot na pot za vzpostavitev savdske mehke moči po vsem svetu. Kaj bi lahko bilo bolj učinkovito pri tem, kot razburiti Paris Saint-Germain ali Manchester City in narediti globok zalet na tem, kar bi lahko bil največji nogometni turnir, odprt za azijske klube?
To je bila logika, po kateri je bil Al-Ittihad opremljen s Karimom Benzemajem, N’Golo Kantejem, ne pa tudi z Mohamedom Salahom, ko je Savdska Arabija leta 2023 gostila tekmovanje. Takšne ambicije so le rasle za Al-Hilal, ki ni le najuspešnejši klub v Aziji, ampak ga nekateri vidijo kot zlatega fanta PIF. Naslednji teden so pred njimi Real Madrid, Pachuca in Red Bull Salzburg, pred prvim zaprtjem prestopnega roka – ki ga je izvedla FIFA za pomoč tistim, ki igrajo na klubskem svetovnem prvenstvu – ob 14. uri naj bi prišlo do ambicioznih naložb. ET v torek.
Prednostna naloga Al-Hilala je bila okrepitev ekipe na štirih frontah: napadalec, osrednji vezist, levi bočni branilec in glavni trener, ki bi jih vodil. Od ponedeljka bi bilo uspešno, če bi obravnavali tri od teh, pri čemer bi stran Riada zagotovila svojo prvo izbiro samo na enem mestu. Simone Inzaghi je prispel kot najdražji trener na svetu, a dodajanja na igrišču še niso sledila.
Najbolj dramatične odločitve so bile sprejete pri napadalcu. Znotraj PIF-a je sprva obstajalo upanje, da bi Cristiana Ronalda v okviru pogajanj o podaljšanju pogodbe lahko prepričali, da se kot posojen član Al-Hilala pridruži klubskemu svetovnemu prvenstvu. Predsednik FIFA Gianni Infantino je prav tako podpiral idejo, da bi Ronaldo prestopil na turnir, vendar so pogovori s predstavniki savdske vlade pokazali, da je portugalski napadalec izrazil skepticizem glede začasne selitve tekmecev Al-Nassrja, namesto da bi si prizadeval za okrepitev svoje ekipe.
Victor Osimhen je naslednji na seznamu želja Al-Hilala razume, da štirikratni azijski prvaki niso hoteli priznati poraza v lovu na nigerijskega napadalca, ki bi mu lahko ponudili povišanje letne plače v višini 35 milijonov dolarjev, ki mu je bila prvotno predlagana. Viri pravijo, da če bo moral Al-Hilal opustiti iskanje Osimhena, bo Benjamin Sesko iz RB Leipziga naslednji na njihovem seznamu. Ni jasno, ali bi ga mikalo, da bi se na začetku kariere preselil v Pro League, toda Al-Hilal ima finančna sredstva, da ustreza zahtevam RB Leipziga in Seska izdatno plača.
Levi branilec se vsaj zdi na obzorju. Po navedbah virov se Al-Hilal približuje prehodu k Angelinu iz Rome, vendar je bil on rezervna možnost, Theo Hernandez pa je bil favorit. Vendar pa so se trudili pridobiti zvezdnika AC Milana, za katerega se domneva, da dvomi o tem, kaj bi selitev v Saudi Pro League lahko pomenila za njegove poskuse, da bi si zagotovil mesto v francoski strani na svetovnem prvenstvu naslednje poletje. Videli so tudi, da je Lazio zavrnil ponudbo v vrednosti 34,3 milijona dolarjev za Nuna Tavaresa. Angelino je v lanski sezoni blestel v Serie A in 28-letnik bo dosegel precejšnjo ceno, ki naj bi znašala skoraj 32 milijonov dolarjev samo v obliki prestopa.
Podobne težave so bile na sredini igrišča, kjer je Bruno Fernandes zavrnil plačilni paket, ki bi bil vreden skoraj 90 milijonov dolarjev na leto. Edersona iz Atalante občudujejo, toda Tony D’Amico, športni direktor italijanskega kluba, je v soboto potrdil, da Al-Hilal ni prejel nobene ponudbe.
Morda je vredno omeniti, da tudi če Inzaghijeva stran udari v oknu, Nogometni Dresi ni ekipa brez pomanjkanja kakovosti. Nenavaden niz rezultatov v januarju in februarju bi lahko povzročil, da bi Al-Ittihad osvojil naslov, toda Al-Hilal ima igralce, ki bi okrepili tudi najboljše strani na klubskem svetovnem prvenstvu. Ruben Neves in Malcom vodita skupino nadarjenih govorcev portugalščine, Aleksandar Mitrović dosega gole za zabavo, kot da bi bil v prvenstvu, Marcos Leonardo pa govori o drugi prednostni nalogi savdskega zaposlovanja in ujame nekaj najboljših mladih talentov v svetovni igri. Medtem je Salem Al-Dawsari morda najbolj nadarjen Savdski Arabec v ligi.
To je morda dovolj za vpliv na turnir. Po Opti je Al-Hilal ena od le treh neevropskih ekip z več kot 50-odstotno možnostjo, da se prebije iz svoje skupine. Končajte na drugem mestu in morda vas bo v osmini finala čakal Manchester City, tekma, ki bi jo lahko rahločutno opisali kot polno geopolitike. Al-Hilal v prestopnem roku morda ne bo mogel storiti ničesar, kar bi jih naredilo nič manj kot velike podložnike proti Cityju; tudi proti Juventusu si jih ne bi veliko želeli. Kljub temu, če so dokazi iz zadnjih dveh let kaj za nadaljevanje, je le malo stvari, ki lahko preprečijo Al-Hilalu, da bi poskušal ujeti najboljše in najpametnejše. Kmalu se bo pokazalo, kako uspešno jim je to uspelo.
