Sredin finale Evropske lige UEFA je prvi od številnih evropskih klubskih finalov, Tottenham Hotspur dresi ki se bodo odvijali v naslednjih dveh tednih, in morda najbolj nenavaden, saj 16. in 17. najboljša angleška ekipa – Manchester United oziroma Tottenham Hotspur – ciljata na velik kos srebrnine, ki bi odpravila nekatere težave sezone.
To bo četrtič in zadnjič, ko se bosta ta dva soočila med seboj v tej kampanji, pri čemer se je ta serija doslej zelo nagnila v prid Spurs. Moštvo Angeja Postecoglouja je v tej sezoni do zdaj doseglo tri zmage proti Rdečim hudičem in jih na poti premagalo z 8-3. Kontekst srednega dvoboja je vendarle drugačen od tistih pred njim, pa ne le zaradi nepredvidljivosti enkratne tekme s pokalom na vrsti. Tako Postecoglou kot njegov nasprotnik pri Unitedu, Ruben Amorim, bosta morda morala izbrati ekipo z omejeno zasedbo, kar bo finalu dodalo plast taktičnih spletk.
Spursi bodo brez ključnih igralcev, kot sta James Maddison in Dejan Kulusevski, medtem ko ni jasno, kakšno vlogo lahko igrata Matthijs de Ligt in Leny Yoro, če sploh, v sredo za United. Zdi se, da bo vsaka kombinacija teh odsotnosti verjetno igrala vlogo pri tem, kako se bo finale na koncu pretresel, in sili velika vprašanja o tem, katera ekipa ima resnično prednost na posameznem področju igrišča.
Vratar: Tottenham Hotspur
Za Guglielma Vicaria iz Spursov ali Andrea Onano iz Uniteda ni bilo ravno vrhunsko leto, čeprav je to predvsem zato, ker nobena ekipa ni bila posebej učinkovita na zadnji strani, kar je večji problem kot oba vratarja. V skladu s podobnostmi neimpresivnih sezon obeh ekip statistika kaže, da sta Vicario in Onana v tej kampanji dosegla podoben rezultat, z nekaj čistimi goli in omejenim številom obramb. Kljub temu je prednost, čeprav majhna, v lasti Vicaria – bil je malce boljši od Onane v več kategorijah, kot so pričakovani goli proti (povprečno 1,3 na tekmo v vseh tekmovanjih za Vicaria, 1,4 za Onano) in odstotek obramb (68,3 % za Vicario, 67 % za Onana). Poleg tega je bila Onana včasih nagnjena k napakam, tako zelo, da je Amorim med polfinalnima tekmama proti Lyonu spustil vratarja.
Branilci: Tottenham Hotspur
Odgovor na ta poziv v celoti temelji na poročilih o poškodbah in dobra novica za Spurs je, da bodo, vsaj v tej kategoriji, v polni pripravljenosti. Cristian Romero in Micky van de Ven sta temelj uspeha Spurs, tako zelo, da je preobrat ekipe navzdol resnično mogoče pripisati njunim dolgotrajnim poškodbam. V tej sezoni sta skupaj odigrala le 18 tekem, a rezultati govorijo sami zase – z Romerom in van de Venom Tottenham v povprečju dosega 1,07 pričakovanih golov proti in prejme 1,17 golov na tekmo. Brez njih je pričakovano število golov proti 1,64 na tekmo in prejmejo 1,47 gola. V kombinaciji z nadarjenimi krilnimi branilci, kot sta Pedro Porro in Destiny Udogie, zadnja linija ponuja veliko upanja za Spurs, ki se odpravljajo v finale.
United ima za primerjavo v tej kategoriji veliko dela. De Ligt je njihov najboljši branilec, vendar je v zadnjih nekaj tednih negoval različne poškodbe in čas bo pokazal, ali bo lahko igral v sredo, enako velja za Yoroja. Zaradi tega ima United zadaj razvajeno ekipo, ki vključuje Harryja Maguira in Victorja Lindelofa, kar ne vliva zaupanja. Patrick Dorgu je obetaven dodatek na položaju levega zunanjega branilca, vendar v prvih mesecih svojega bivanja pri Unitedu še ni dosegel svojega polnega potenciala.
Vezisti: Manchester United
Središče parka resnično ponazarja zgodbe finalistov lige Europa v tej sezoni – Spursi prihajajo v Bilbao s premalo kadrov v tej kategoriji, medtem ko Rdeči hudiči niso dobro zasedeni. Tottenham bo brez Maddisona, morda njihovega najpomembnejšega (in edinega) podajalca, medtem ko bo Kulusevski prav tako manjkal po tiho močni sezoni, enako velja za vzhajajočega talenta Lucasa Bergvalla. Postecoglou bo ostal s podobno mislečimi igralci v Yvesu Bissoumi in Rodrigu Bentancurju, obenem pa bo morda skrbel za kondicijo Papeja Matarja Sarra. Trener bo morda našel edinstveni vlogi za Wilson Odobert in Mikey Moore, kot je to storil v petek ob porazu z 2:0 proti Aston Villi, toda kako bo rešil svoje težave na sredini, je veliko vprašanje za finale.
Edge je privzeto lahko Unitedov. Njihova sredina je že dolgo težava, saj Casemiro še vedno zasluži minute, čeprav je že mimo svojega vrhunca, Manuel Ugarte pa dela vse, kar lahko, da nadomesti razliko v službi, ki je prevelika za eno osebo. Bruno Fernandes je vedno znova uspel nositi svojo ekipo na hrbtu, tako zelo, da je svoje soigralce prosil, naj “postopijo” in prevzamejo del bremena. Kako hitro lahko izpolnijo njegovo zahtevo, je pod vprašajem, toda Fernandes je verjetno pripravljen to storiti sam v sredo, ne glede na to, ali se bodo pojavili njegovi soigralci ali ne.
Napadalci: Tottenham Hotspur
To je bila posebna sezona za Tottenham, predvsem zato, nogometni dresi z imenom ker ena stvar še vedno dobro deluje – njihov napad. Zasedajo šesto mesto v Premier League po številu golov in so v zgornji polovici lige po strelih, strelih na gol in pričakovanih golih. Njihovi cilji prihajajo tudi iz širokega spektra igralcev, pri čemer je pet igralcev doseglo več kot 10 golov v vseh tekmovanjih v tej sezoni. Na tem seznamu sta Maddison in Kulusevski, ki v sredo ne bosta igrala, toda Brenna Johnson presenetljivo vodi na njihovi lestvici strelk s 17 goli v tej sezoni, Dominic Solanke pa jih ima spoštljivih 15 v svoji prvi sezoni v klubu. Kapetan Son Heung-min ima za sabo tudi tiho dobro sezono z 11 goli in 11 asistencami.
Je v popolnem nasprotju z Rdečimi hudiči, ki so 16. v Premier League po številu golov in so v spodnji polovici v večini napadalnih kategorij. Boj Uniteda, da podpiše vplivnega strelca, je tukaj velik, še posebej, ker imajo le trije igralci, ki niso imenovani Fernandes, dosegli več kot 10 golov – Alejandro Garnacho, Rasmus Hojlund in Amad Diallo. To ne pomeni, da se ne bodo pojavili na dan, še posebej, ker je vsak v tej sezoni prinesel pomemben trenutek ali dva. Vendar je dovolj primerov, da niso izpolnili cilja, da bi lahko vzbudili pomisleke glede njihove sposobnosti nastopa v sredo.
