Vse mora mineti,Liverpool dres še posebej plašč kriznega kluba Premier lige. Na neki nedoločeni točki v prihodnosti, morda veliko prej, kot bi si njihovi tekmeci morda želeli, bodo navijači Liverpoola z olajšanjem opazovali težave, v katere se je znašel eden od njihovih tekmecev. Pred petimi tedni je angleški nogomet trepetal ob prihodu naslednje velike dinastije. Liverpoolu je uspelo zmagati na vsaki tekmi, ko so bili v slabi formi. Gorje vsem ostalim v diviziji, ko se je za prvaka vse izšlo.
Seveda pa se ni. Štirje zaporedni porazi v Premier ligi so Liverpool izziv za naslov naredili še bolj nevarnim, naslednja pa je ekipa, ki je začela ta viharni mesec, Crystal Palace, ki želi v pokalu EFL storiti Arneju Slotu, kot so to storili v Premier ligi. In zdaj, glede na to, da so se razpoke, ki so bile očitne avgusta in septembra, v zadnjem času vse bolj razširile, se je težko otresti občutka, da ko se bo Liverpool ponovno pojavil kot sila, ne bo videti tako, kot je bil zdaj.
Za začetek se zdi, da je preveč temeljev porušenih. To je ekipa, ki ne more zadržati žoge zunaj lastne mreže. Le Arsenal in Burnley v tej sezoni nista uspela zadeti proti Liverpoolu; ostalih 11 tekmovalnih nasprotnikov ima na svojem računu 19 golov. Pri tem ni posebne sreče pri doseganju golov, niti Redsi niso imeli nesreče, da bi naleteli na veliko vročih ekip. Preprosto so ekipa, ki se ne zna spopasti z osnovami napada v Premier ligi.
To se pogosto opisuje kot prekinitveni položaji, samo v Premier ligi pa se mučijo s šestimi prejetimi žogami. Liverpool težave tam je težko razložiti; najboljše ekipe Jurgena Kloppa so prevladovale pri mrtvih žogah, a zdi se, da so pod vodstvom Slota, ki bi moral biti sposoben iz svojih igralcev v zračnih bojih izvleči več, kot mu dajejo, padle na stranski tir. Navsezadnje je le Wolverhampton Wanderers poslal več igralcev, visokih 198 cm ali več, kot devet igralcev, ki so stopili na igrišče za Liverpool, od katerih sta dva vratarja.
Standardne žoge se zdijo skoraj drugotnega pomena v primerjavi z največjim problemom, s katerim se sooča njihova obramba, dejstvom, da je to ekipa, ki jo preganjajo, ko izgubi posest. Liverpool je v tej sezoni dovolil 14 strelov iz protinapadov; nihče drug jih ni dovolil več kot 10. Kot lahko potrdi vsak, ki jih je videl proti Brentfordu, podaje čez okvir vrat in skozi linije uničujejo to ekipo.
Velik del krivde za to je pripisan obrambi in zlasti pokojnemu Virgil van Dijk dresi. Verjetno je pošteno reči, da je 34-letnik izgubil nekaj starega tempa; v trenutku, ko nekaj napadalcev začuti, potem z njimi izgine tudi veliko stare avre. Sam je priznal potrebo po izboljšanju in v soboto dejal, da se morajo “vsi pogledati v ogledalo, vključno z mano”. Vendar pa je to, kar je rekel tik pred tem, najbolje odražalo, kaj je šlo narobe v Liverpoolu. “Lahko je kriviti določeno osebo, obrambo ali standardne položaje, ampak na koncu je to kolektivna stvar.”
Van Dijk in Ibrahima Konate sta bila to sezono videti tako slaba, ker nista deležna takšne zaščite kot prejšnjo. To se začne z njunim presingom, ekipa, ki je v sezoni 2024/25 v napadalni tretjini štirikrat in pol na tekmo prevzela posest, je zdaj v tej sezoni padla na 3,3, kar je približno polovica tega, kar bi lahko dosegla Kloppova ekipa, tudi v letih, ko je bila intenzivnost nekoliko nižja. Včasih je imel le Mohamed Salah počitek, ko njegova ekipa ni imela žoge. Zdaj se zdi, da si vsaj polovica napada lahko oddahne.
Verjetno drži tudi to, da se Liverpool nasprotnik preprosto ne boji škode, ki bi jo lahko povzročila njihova frontna linija v trenutni sestavi. Salah je videti sit, celo najboljši od ostalih, Hugo Ekitike, ima 0,42 xG na 90. V ligi, kjer nobena ekipa ni pripravljena sedeti križem rok in prevzeti kazen, bi stavili, da lahko premagate to, kar bi vam Liverpool napad lahko storil.
Tudi vezisti ne udarjajo več tako kot prej, manj je pobranih in prestreženih žog, prevečkrat se Dominik Szoboszlai in Curtis Jones znajdeta za igro, kar pritiska na njune branilce. Nasprotniki proti Liverpoolu ne podajajo tako dobro, a deloma je to verjetno zato, ker so ekipe ugotovile, kako pomembno je, da hitro vstopijo na igrišče, da se lahko njihovi napadalci kosajo z njimi in zapolnijo vrzeli, ki jih puščajo branilci. Prav na teh položajih sta Richard Hughes in Michael Edwards najbolj očitno grešila med svojim poletnim pohodom.
Niti Jeremie Frimpgong niti Milos Kerkez se ne počutita sproščeno pri napadu; ne bi bilo težko imeti obeh v ekipi, če bi imel Liverpool še nekaj drugih možnosti na poziciji bočnega branilca, ki bi se lahko zataknili v sredino, ko bi drugi napadalec napadal. Razen Joeja Gomeza in morda vsiljevanja Andrewa Robertsona v vlogo, s katero se ne počuti preveč udobno, teh možnosti res ni. Niti eden ni vrhunski Fabinho, tisti vezist, ki bi se lahko umaknil, ko se centralna branilca razideta, in Robertsonu in Trentu Alexander-Arnoldu dovolil, da nadaljujeta z napadom.
Kerkez in Frimpong sta videti kot igralca, ki bi bila v najboljši formi, če bi Liverpool igral s tremi igralci v obrambi. Nista edina nova igralca, pri katerih je tako. Florian Wirtz je blestel v Alonsovi formaciji 3-4-2-1 in če boste za dva centralna napadalca – Ekitikeja in Alexandra Isaka – skupaj odšteli 250 milijonov dolarjev, boste morda našli način, da bosta lahko igrala skupaj. Poleti se je Liverpool prihod zdel kot vizija prihodnosti po Salahovi smrti. Če ne bi bilo Isakovih zadnjih težav z dimljami, bi se ta članek morda bolj posvetil razpravi o tem, ali je nova doba že prišla.
Navsezadnje se je težko otresti občutka, da bo Liverpool po krizi, ko bo ta prišla, verjetno zavzel bistveno drugačno formacijo od 4-4-2, ki jo je uporabljal prejšnji teden. Dokler jih prva šesterica ne more zaščititi, ta ekipa ne more igrati s zadnjo četverico. Zadnji prepričljiv argument, da se ne bi preusmerili na trojico v obrambi, je, da je zaradi napake Marca Guehija, ki je podpisal pogodbo na zadnji dan roka, ekipa ostala brez dovolj centralnih branilcev. Morali se bodo zadovoljiti s tem, kar imajo. Robertson in Gomez bi lahko nadomestila to priložnost, medtem ko je Slot v predsezoni in proti Chelseaju eksperimentiral tudi z Ryanom Gravenberchom na poziciji centralnega branilca.
Frimpong, Kerkez in Conor Bradley bi se lahko vsi bolj osredotočili na to, v čemer so dobri, in sicer na boke, kjer imajo žogo, ter na širino, ki je noben Liverpool napadalec ne more po naravi. Ta dodatna obramba bi lahko omogočila, da bi Dominik Szoboszlai izkoristil svoje sposobnosti pritiska pri izgubah žoge. Če bi prehod na trojico v obrambi lahko dodal nekaj kotov podajanja iz globine, bi to lahko ustavilo zavajajoč trend Wirtza, ki se spušča globoko, da bi žoga napredovala na mesta na igrišču, kjer je v preteklosti povzročal največ škode s sprejemanjem podaj in ustvarjanjem. V Isakovi odsotnosti bi Nemec lahko prevzel vlogo levega notranjega napadalca, v kateri je blestel v Leverkusnu, Ekitikeju na čelu linije in Mohamedu Salahu v žepih, kjer je bil zgodovinsko gledano precej učinkovit.
Taka radikalna sprememba ne zagotavlja, da bo Liverpool bolje pritiskal. Zaradi nje se ne bodo bolje organizirali iz prekinitev. Zagotovo ne bo vrnila vrhunskih Van Dijka in Salaha, če sta že zapustila oder. Tudi če drugačna oblika zapolni trenutne vrzeli, ni zagotovila, da puščanja ne bodo počila drugje.
Vendar pa Liverpool v trenutnem položaju nima veliko izbire, kot da poskusi nekaj drugega. Njihove težave so dovolj daleč, da nakazujejo, da bodo, ko bodo prišli iz tega temnega tunela, v precej drugačni obliki kot tista, ki so jo imeli ob vstopu.
