EAST RUTHERFORD, N.J. — Na prijeten ponedeljkov večer v New Yorku je bila realnost ustavljena. Nogometni Dresi Porto in Al Ahly sta v finalu skupine A na svetovnem klubskem prvenstvu skupaj dosegla 50 poskusov zadetka, pri čemer sta nekako dosegla osem golov v tekmi z izidom 4:4 od le 4,76 pričakovanih golov, a streli niso bili edino, kar sta si ekipi izmenjali v 90 minutah. Vzvišeno je šlo z roko v roki z absurdnim na stadionu MetLife, vključno z Wessamom Abou Alijem, ki je dosegel popoln hat-trick za Al Ahly, in lenobno predstavo Claudia Ramosa pri golu Porta. Težko je bilo tisto noč lahko, kot bo pokazala zaloga svetovnih golov obeh ekip, medtem ko je bilo preproste stvari težko izpeljati, kot bo pokazala nezmožnost Al Ahlyja, da bi dosegel gol pred odprto mrežo.
V bistvu je bila to najbolj zabavna tekma, ki si jo je lahko želel.
Tehnično gledano ni šlo za povsem negotov rezultat – tako Porto kot Al Ahly sta imela možnost napredovanja v naslednji krog, čeprav sta morala vsak zmagati z več goli razlike in upati, da bo zmagala prava ekipa v predmestju Miamija, kjer je Inter Miami remiziral z 2:2 proti Palmeirasu. Noben od teh neverjetnih scenarijev se ni uresničil, ironija ponedeljkovega golovskega vala pa je bila, da sta bili ti dve ekipi obsojeni na propad, ker nista uspeli izkoristiti svojih priložnosti v prvih dveh tekmah skupinskega dela. Zabava ni mogla izničiti dejstva, da sta Porto in Al Ahly izpadla iz skupinskega dela svetovnega klubskega prvenstva, čeprav je bil en izpad bolj presenetljiv kot drugi.
Egiptovski Al Ahly, ki je svetovno klubsko prvenstvo izkoristil za podpis pogodb z novimi igralci, kot sta stalni član reprezentance Zizo in tunizijski Mohamed Ali Ben Romdhane, ter z novim trenerjem Špancem Josejem Rivierom, je imel še vedno najmanj možnosti za napredovanje iz skupine A, kljub nakupovalnemu pohodu. Njihove možnosti so bile pred prvo tekmo 41,1 %, glede na Opto, kar kaže tudi na njihovo zadnje mesto. Porto, dvakratni zmagovalec Lige prvakov UEFA, je na svetovno klubsko prvenstvo vstopil kot favorit za napredovanje s 60,5-odstotno verjetnostjo, a je namesto tega postal prva evropska ekipa, ki je izpadla v skupinskem delu, čeprav se ni soočila z drugim nasprotnikom s svoje celine. Prav takšen izpad je trenerja Porta Martina Anselmija po tekmi pustil praktično brez besed in ni dosegel odkupnega loka, ki so ga upali ustvariti v ponedeljek.
»Očitno nismo zadovoljni,« je dejal Anselmi. »Ves čas smo poskušali zmagati.«
Trud, ki ga je omenil Anselmi, je bil zagotovo na ogled, čeprav ima očitne omejitve. V ponedeljek so se štirikrat vrnili iz zaostanka, a se kljub temu, da so bili favoriti kvotistov za zmago, nikoli niso pohvalili z vodstvom, saj so večino večera pustili, da je Al Ahly narekoval tempo, in se zadovoljili z drugim najboljšim rezultatom. Obstaja nekaj razumnih razlag za razočarajoč nastop Porta na svetovnem klubskem prvenstvu – Porto je prihajal iz dolge evropske sezone, saj se je spopadal z začetkom vročinskega vala na severovzhodu ZDA, zaradi česar je bilo ob začetku tekme skoraj 32 stopinj Celzija, zrak pa je bil vlažen in težak. Anselmi je tudi šele pet mesecev na tem položaju, kar je njegov prvi v Evropi.
»Stvar je v tem, da analize ne opraviš za en sam dan,« je dejal. »Nikoli nismo imeli priložnosti, da bi se ustavili in imeli priložnost delati na spremembah … Naštevanje teh sprememb tukaj ni pravi čas, vendar prihaja čas za njihovo uvedbo.«
Al Ahly se je sicer spopadal z vsemi istimi težavami. Očitno so morali igrati v enakih pogojih, vendar njihova sezona poteka sočasno s sezonami v Evropi, Riviero pa je imel po najemu prejšnji mesec s svojo ekipo še manj časa. Porto je preprosto zapravil priložnost, da dokaže resničnost poenostavljene hipoteze – da bi evropske ekipe zlahka prevladovale nad preostalim svetom, zlasti nad ekipami zunaj Južne Amerike.
Osnovna teorija ima nekaj prednosti, predvsem v zgodovinskih in finančnih prednostih, ki jih imajo evropski klubi pred vsemi ostalimi. Portova ekipa je vredna približno 400 milijonov dolarjev, kar jo uvršča na 11. mesto med vsemi ekipami na svetovnem klubskem prvenstvu in pred vsemi ekipami zunaj Evrope. Kako dobro je bila ta ekipa sestavljena, pa je povsem drugo vprašanje. Njihov izpad s svetovnega klubskega prvenstva pomeni konec povprečne sezone za ekipo, ki je v portugalski Primeiri Ligi končala na tretjem mestu, daleč za Sportingom Lizbono in Benfico na prvem oziroma drugem mestu. Liga Evropa UEFA ni ponudila veliko olajšanja, saj je po skupnem porazu proti Romi s 4:3 izpadla v izločilnih bojih. Čeprav si je Evropo enostavno predstavljati kot monolitno nogometno velesilo, ki se bo vedno znova vzpenjala na vrh, ta različica Porta sploh ne ustreza temu kalupu.
Portova nezmožnost napredovanja je glavni – a ne edini – primer, Nogometni Dres da so razlike v svetovni klubski igri tesnejše, kot so si nekateri morda predstavljali, ne glede na inherentne prednosti ene ekipe. Niso bili niti edini evropski klub, ki je izpadel v ponedeljek, saj je izpadel tudi Atletico Madrid. Ali pa vzemimo za primer Borussio Dortmund, ki je bila druga najboljša v remiju 0:0 proti Fluminenseu in ranljiva v zmagi 4:3 nad južnoafriškim Mamelodi Sundownsom, ali celo Real Madrid, ki je presenetil z remijem 1:1 proti Al-Hilalu, in Inter, ki se je prebil v remiju 1:1 proti Monterreyu in zmagi 2:1 nad Urawa Red Diamonds. Vsaka od teh ekip prihaja iz evropskih sezon, ki so pustile nekaj zaželenega, in nekatere to morda obravnavajo kot turnejo po sezoni ali prednost pri predsezonskih treningih. Lekcija iz teh tekem pa je precej jasna – klinična pripravljenost je najlažji način za zmago na tekmah, pa naj bo to v pozni fazi Lige prvakov ali na otvoritveni tekmi svetovnega klubskega prvenstva proti ekipi, proti kateri nimate izkušenj z igranjem.
