S približevanjem svetovnega prvenstva si kapetan Bosne in Hercegovine, Edin Džeko dresi, sploh ni predstavljal, da bo v tem trenutku še igral nogomet, a potem ko je pomagal Schalkeju do vrnitve v Bundesligo, bo svojo reprezentanco vodil tudi na njenem prvem svetovnem prvenstvu od leta 2014. Za 40-letnika se je od januarja, ko se je pridružil Schalkeju, precej spremenilo, a čeprav trenutno ne razmišlja o prihodnosti, je bila to pot, ki je ne bi zamenjal, potem ko je zapustil Fenerbahçe v Turčiji in se vrnil v Nemčijo, kjer je kot profesionalec zaslovel v dresu Wolfsburga.
»Da bi še vedno igral, nisem mislil, da bom igral pri 40 letih. Če bi me vprašali pred 10 leti, bi rekel ne,« je dejal Džeko med okroglo mizo z mediji. »A poslušam tudi svoje telo in veliko delam pred in po treningih, ker nisem več najmlajši in moram paziti na svoje noge, svoje telo, in to tudi počnem, še vedno se počutim dobro in čutim, da lahko pomagam ekipi, v kateri igram, kar sem počel v zadnjih štirih mesecih pri Schalkeju in reprezentanci, zato nadaljujem.«
Po eni strani Džeko ponazarja čudeže športne znanosti, ki športnikom pomagajo ohranjati vrhunsko formo tudi v štiridesetih, po drugi strani pa razume tudi psihološko plat igre, ki jo je prav tako treba obvladati, če želiš tako dolgo ostati na najvišji ravni. Skoraj 20 let po svojem debiju za Bosno leta 2007 bo Džeko svojo državo zastopal na svetovnem prvenstvu, pri čemer mu vloga na klopi prav tako ne ustreza. Za Schalke je dosegel šest golov in prispeval še tri podaje, s čimer je klubu pomagal do napredovanja v Bundesligo, prav tako pa ni bil le potnik v bosanski reprezentanci, saj je med kvalifikacijami za svetovno prvenstvo in evropskimi dodatnimi kvalifikacijami dosegel pet golov in prispeval še eno podajo.
Vendar pa v zadnjih nekaj letih ni bilo vse polno uspehov za nekdanjega igralca Manchester Cityja, o čemer je razmišljal, ko je globlje raziskoval, zakaj ni pričakoval, da bo še vedno igral.
»Ko rezultati niso dobri, kot na primer v prvih šestih mesecih pri Fiorentini, ko ne igraš tako, kot si bil vajen, se ti v glavi dogaja veliko stvari,« je dejal Džeko. „A eno stvar, ki jo lahko rečem o sebi, je, da sem bil v glavi vedno močan, in vem, da je del življenja profesionalnega nogometaša, da ima svoje vzpone in padce, zato moraš razumeti, kdaj prihajajo ti padci, moraš biti jasen sam s seboj in moraš biti še boljši, da se izvlečeš iz težkih situacij.“
Pri soočanju s stresom napredovanja in kvalifikacij za svetovno prvenstvo je ta mentaliteta pomembna. Schalke je izpadel iz Bundeslige ob koncu sezone 2019–20, pri čemer je postavil klubski rekord v številu tekem brez zmage, saj je 16 tekem zapored ostal brez zmage. Čeprav se je ta izpad morda zdel dno za klub, je bilo dejansko tisto, kar je sledilo, saj so bile kampanje za napredovanje neuspešne in se niso uspele vrniti v najvišjo ligo. A navijači so ostali, saj je Schalke s več kot 200.000 člani ne le eden največjih klubov v nemškem nogometu, ampak tudi eden največjih na svetu, kar njihovo vrnitev v Bundesligo in vrnitev derbija z Borussio Dortmund naredi tako posebno.
“Schalke je bil že januarja na vrhu lestvice, potreboval pa je še en zagon in nekaj več kakovosti v ekipi, saj je druga polovica sezone vedno težja, ker se ekipe borijo za nekaj med izpadom
»Schalke je bil že januarja na vrhu lestvice, potreboval pa je še dodaten zagon in nekaj več kakovosti v ekipi, saj je druga polovica sezone vedno težja, saj se ekipe borijo za obstanek ali napredovanje v Bundesligi,« je dejal Džeko. „[Januarja] je klub pripeljal še štiri ali pet igralcev, kar je bila za klub velika odločitev, saj menim, da so nam vsi igralci, ki so prišli januarja, zelo pomagali, in na koncu gremo v Bundesligo, kar si tudi zaslužimo, moja odločitev januarja pa je bila deloma tudi zato, ker sem želel tej ekipi pomagati, da se vrne tja, kamor si zasluži.“
Naloga je tam izpolnjena, a naslednja se šele začenja, saj bo kot kapetan Bosne in Hercegovine nastopil v zahtevni skupini, v kateri so tudi soorganizatorka Kanada, Švica in Katar. A kot sam omenja, se nova generacija bosanskega nogometa, ki vključuje mlade igralce, kot je v Wisconsinu rojeni Esmir Bajraktarević, šele začenja.
»Kot kapetan imaš vedno veliko odgovornost, še posebej, ko prihaja mlada in nova generacija,« je dejal Džeko. »Novi generaciji moraš pokazati pravo pot in jo voditi, in zelo sem vesel, da sem to lahko počel v zadnjih dveh letih, še posebej pa sem pomagal ekipi s temi mladimi odličnimi igralci, ki gredo na naslednje svetovno prvenstvo, in mislim, da je to zanje nekaj neverjetnega, pred njimi pa je velika prihodnost. Mislim, da bosta zadnji dve tekmi proti Walesu in Italiji zagotovo spremenili njihova življenja. Morda tega še ne vedo, a bodo, in vesel sem, da sem kapetan te odlične generacije.“
Neverjetno je, da lahko povezuje generacije Bosna in Hercegovina dresi 2026, in čeprav Džeko morda ne ve, kaj sledi, dela vse, kar je v njegovi moči, da bi zagotovil, da bo, če bo to svetovno prvenstvo zaključek njegove nogometne kariere, odšel v slavi.
